Dlaczego sól tworzy grudki i jaka jest prosta sztuczka, by zachować jej sypkość

Sól wydaje się całkowicie sucha, ale to nie znaczy, że jest obojętna na to, co dzieje się w otaczającym ją powietrzu. Gdy wilgotność jest wysoka, jej kryształki mogą wchłaniać niewielkie ilości wody na swojej powierzchni. Nie trzeba wkładać do solniczki mokrej łyżki ani wlewać do niej kropli wody.

A w kuchni okazji nie brakuje. Odkrywamy garnek, odcedzamy makaron, zagotowujemy wodę lub zostawiamy solniczkę przy kuchence. Każda z tych małych chmur pary na chwilę podnosi wilgotność wokół siebie.

Pojedynczy taki przypadek prawdopodobnie niewiele zmieni. Problem pojawia się, gdy sól raz po raz przechodzi ze środowiska wilgotnego do bardziej suchego. To właśnie te ciągłe wahania wilgotności mogą ostatecznie spowodować, że kryształki będą się ze sobą sklejać.

Wyobraźmy sobie dwa ziarenka soli przylegające do siebie. Gdy wilgotność jest wystarczająca, w miejscu ich styku może zgromadzić się niewielka ilość wody, która rozpuści część ich powierzchni.

Następnie otoczenie znów wysycha. Woda znika, a rozpuszczona sól ponownie tworzy kryształy. Tylko że teraz może to zrobić, tworząc niewielkie połączenie między obydwoma ziarenkami.

Raz nie wydaje się to niczym wielkim. Ale jeśli proces się powtarza, te małe połączenia zaczynają łączyć ze sobą wiele kryształków. W ten sposób najpierw może pojawić się mała grudka, a z czasem ten blok, który zmusza nas do uderzania solniczki o stół.

Dlatego sól może zbrylać się, nawet jeśli nigdy nie wylewaliśmy na nią bezpośrednio wody. Czasami wystarczy, że zostanie narażona na niewielkie dawki wilgoci i będzie wielokrotnie wysychać.

Nie wszystkie sole zachowują się dokładnie tak samo w kontakcie z wilgocią.

Wpływ mają na to rozmiar i kształt kryształów, ale także ich skład. Sól morska, na przykład, może zawierać niewielkie ilości innych minerałów, które zmieniają jej zachowanie w kontakcie z wodą. Badania porównujące różne rodzaje soli spożywczych wykazały zauważalne różnice zarówno w zakresie wchłaniania wilgoci, jak i skłonności do zbrylania się.

To częściowo wyjaśnia, dlaczego niektóre sole morskie mogą łatwiej tworzyć grudki niż sól kuchenna rafinowana z dodatkiem środków przeciwzbrylających.

Wiele soli dostępnych w handlu zawiera ponadto środki przeciwzbrylające – dopuszczone dodatki, których zadaniem jest właśnie utrudnianie przywierania kryształków do siebie i utrzymywanie sypkości soli.

Nie oznacza to, że sól tworząca grudki jest gorsza. Po prostu nie wszystkie reagują tak samo na wzrost wilgotności.

I dochodzimy do starej sztuczki stosowanej w barach, restauracjach i wielu domowych kuchniach: wrzucenie kilku ziaren surowego ryżu do solniczki.

Pomysł ma sens. Suchy ryż może pomóc w pochłonięciu części wilgoci obecnej w małym pojemniku, a ponadto, mieszając się z solą przy każdym potrząśnięciu solniczką, przyczynia się do rozbicia niewielkich zbryleń i utrzymania ziaren w stanie bardziej sypkim.

Nie należy jednak przypisywać mu właściwości, których nie ma. Ryż może pomóc, ale nie zamieni wilgotnej solniczki w idealnie suchy pojemnik.

Jeśli pozostawimy solniczkę obok garnka, z którego codziennie wydobywa się para, będziemy ją ciągle otwierać lub wkładać do niej wilgotną łyżkę, to kilka ziarenek ryżu z trudem zrekompensuje całą tę wilgoć.

Jeśli chcemy wypróbować tę sztuczkę, wystarczy włożyć kilka ziaren surowego i całkowicie suchego ryżu, najlepiej takiej wielkości, która uniemożliwi im wypadnięcie przez otwory solniczki.

Paradoksalnie jedno z najczęstszych miejsc, w których przechowuje się sól – obok kuchenki – jest jednocześnie jednym z tych, które najbardziej sprzyjają powstawaniu tego problemu.

Para wydobywająca się z garnka, częste zmiany temperatury i rozpryski wody tworzą środowisko o znacznie większej wilgotności niż wnętrze szafki lub miejsce pracy oddalone od ognia.

Dlatego, aby sól pozostała sypka, skuteczniej jest zadbać o to wcześniej: przechowywać ją w dobrze zamkniętym pojemniku, trzymać w rozsądnej odległości od pary wodnej i zawsze używać całkowicie suchych łyżek lub przyborów kuchennych.

Jeśli ponadto mieszkamy w szczególnie wilgotnym klimacie lub używamy solniczki, którą ciągle otwieramy, ziarenka ryżu mogą stanowić dodatkowe wsparcie.

Jeśli mowa o zwykłej soli, która po prostu się zbryła, to w zasadzie nie. Ziarna sklejały się ze sobą, ale to samo w sobie nie oznacza, że sól się zepsuła.

Suche grudki można rozbić łyżką, moździerzem lub delikatnymi uderzeniami, a sól można ponownie prawidłowo przechowywać.

Jednak chyba najciekawsze jest to, że ta biała bryła, która wydawała się pojawić spontanicznie, w rzeczywistości opowiada o tym, co działo się wokół niej: odrobina pary, niewielkie zmiany wilgotności i kryształki, które stopniowo łączą się za każdym razem, gdy sól ulega zawilgoceniu, a następnie ponownie wysycha.

I właśnie wtedy staje się jasne, dlaczego słynny ryż może pomóc, ale nie jest prawdziwym rozwiązaniem. Aby sól nadal sypała się tak jak pierwszego dnia, najskuteczniejsze jest utrzymywanie wilgoci z dala od solniczki.