Pasożyt toksoplazmozy znaleziony w jednej na 25 sałatek w torebkach

Odkrycie to nie jest odosobnionym podejrzeniem, ale wynikiem najobszerniejszych jak dotąd badań w Europie na ten temat. Badanie, finansowane przez Unię Europejską i prowadzone przez hiszpańskich naukowców, zostało opublikowane w czasopiśmie ECDC Eurosurveillance. W sumie przeanalizowano 3 293 worki sałatki z dziesięciu krajów europejskich, a 4,1% z nich dało wynik pozytywny na obecność oocyst pasożyta Toxoplasma gondii. To jeden na 25 przypadków.

Wielka Brytania znalazła się na szczycie listy z 16% skażonych próbek, podczas gdy Norwegia i Czechy nie odnotowały prawie żadnych przypadków. W Hiszpanii liczba ta jest zgodna ze średnią: 4,1%.

Problemem jest nie tylko obecność pasożyta, ale także fałszywe poczucie bezpieczeństwa. Tylko dlatego, że produkt jest myty przemysłowo, nie oznacza, że jest wolny od ryzyka. W rzeczywistości sami badacze przyznają, że nie są w stanie określić, czy wykryte oocysty są aktywne, czy nie. A wystarczy jedna żywa oocysta, by wywołać infekcję.

Czy więc wystarczy polegać na etykiecie "gotowe do spożycia"? Nauka mówi, że nie.

Nie należy wpadać w panikę, ale być realistą. Chociaż u zdrowych osób zakażenie Toxoplasma gondii jest zwykle łagodne lub nawet całkowicie niezauważalne, z łagodnymi objawami grypopodobnymi, takimi jak gorączka lub zmęczenie, prawdziwe ryzyko pojawia się u kobiet w ciąży i osób z osłabionym układem odpornościowym.

U kobiet w ciąży bez wcześniejszej odporności, pasożyt może przedostać się przez łożysko i poważnie wpłynąć na rozwój płodu: wady rozwojowe, uszkodzenia neurologiczne lub mózgu, problemy ze wzrokiem, a nawet poronienie.

U osób z obniżoną odpornością, takich jak pacjenci z rakiem lub biorcy przeszczepów, pasożyt może się reaktywować i spowodować uszkodzenie ważnych narządów.

Co najbardziej niepokojące, może zacząć się od czegoś tak prostego, jak źle umyta sałatka.

Niektóre środki ostrożności mogą pomóc zmniejszyć ryzyko, ale należy wyraźnie zaznaczyć, że nie są one niezawodne, zwłaszcza jeśli chodzi o grupy wrażliwe, takie jak kobiety w ciąży. Oocysty Toxoplasma gondii są szczególnie odporne: przetrwają domowe mycie, chlorowaną wodę, a w wielu przypadkach nawet procesy przemysłowe. Dlatego też, z technicznego punktu widzenia, jedynym naprawdę bezpiecznym sposobem uniknięcia zakażenia poprzez surowe sałatki jest niespożywanie ich w czasie ciąży, jeśli nie zostały one poddane obróbce zapewniającej inaktywację pasożyta.

Jednak w kontekście ogólnym istnieją nawyki, które mogą pomóc zmniejszyć ryzyko:

• Myj je w domu, nawet jeśli są oznaczone jako "gotowe do spożycia": używaj dużej ilości wody i dokładnie je pocieraj.
• Zachowanie łańcucha chłodniczego od supermarketu do lodówki.
• Sprawdź datę przydatności do spożycia i unikaj spożywania produktu, jeśli ma uszkodzone liście, dziwny zapach lub mętny płyn.

A jeśli jesteś w ciąży lub masz obniżoną odporność, najbezpieczniej jest unikać jedzenia surowych warzyw, chyba że możesz zweryfikować, że zostały one odkażone za pomocą specjalnych środków ochronnych (np. obróbki cieplnej lub zatwierdzonych środków dezynfekujących).

Wzrost popularności zdrowej, świeżej i ekologicznej żywności jest pod wieloma względami pozytywny. Jeśli jednak nie towarzyszy temu "kultura bezpieczeństwa żywności", może to stwarzać niepotrzebne ryzyko. Nie wystarczy wybrać odpowiedni produkt: trzeba wiedzieć, jak się z nim obchodzić i kiedy go nie spożywać.