Jeden kawałek gumy do żucia uwalnia podczas żucia tysiące mikroplastików

Aby dojść do tych wniosków, naukowcy przeanalizowali dziesięć marek gumy do żucia, zarówno na bazie syntetycznej, jak i naturalnej. Wynik był zaskakujący: we wszystkich przypadkach stwierdzono uwalnianie mikroplastików w kontakcie ze śliną.

Średnio znaleziono około 100 cząstek na gram gumy do żucia, choć w niektórych próbkach było ich nawet 600 na gram. Biorąc pod uwagę, że jeden kawałek gumy waży zwykle od 2 do 6 gramów, oznacza to uwolnienie do 3000 mikroplastików z jednej sztuki w ciągu zaledwie kilku minut.

Badanie wykazało również, że 94% tych cząstek uwalnia się w ciągu pierwszych ośmiu minut żucia. Oznacza to, że osoby, które często zmieniają gumę, są narażone na więcej fragmentów plastiku niż te, które żują jeden kawałek dłużej.

Chociaż można by pomyśleć, że gumy do żucia wykonane z naturalnych żywic są wolne od tego problemu, badanie wykazało coś wręcz przeciwnego. Zanieczyszczenie może wystąpić podczas procesu produkcji, pakowania lub przechowywania produktu, niezależnie od zastosowanej bazy.

Jak dotąd nie poznano dokładnie wszystkich skutków, jakie mikroplastiki mogą wywierać na organizm człowieka. Niektóre badania wiążą je z procesami zapalnymi, stresem oksydacyjnym i możliwymi zmianami w komórkach, choć badania wciąż trwają. Szczególnie niepokoi społeczność naukową to, że mikroplastiki mogą niepostrzeżenie i stale gromadzić się w naszych tkankach, dokładając niewielkie dawki pochodzące z różnych codziennych źródeł: wody butelkowanej, owoców morza, wdychanego powietrza, a teraz także gumy do żucia.

Choć ilość mikroplastików połykana podczas żucia gumy jest stosunkowo niewielka w porównaniu z innymi drogami narażenia, ten skumulowany efekt — wciąż nie do końca określony ilościowo — pozostaje przedmiotem uważnej obserwacji naukowców. Nie ma powodu do niepokoju, ale istnieją uzasadnione powody, by nadal przyglądać się temu z rozwagą i uwagą.

Nie trzeba rezygnować z gumy do żucia na co dzień, ale kilka prostych nawyków może pomóc ograniczyć spożycie mikroplastików:

• Ograniczenie spożycia: unikaj żucia gumy przez cały dzień.
• Wydłużenie czasu żucia: dłuższe żucie jednego kawałka ogranicza uwalnianie dodatkowych cząstek.
• Wybór marek dobrej jakości: wybieranie producentów, którzy lepiej kontrolują swoje procesy i surowce, może ograniczyć narażenie.

Badanie UCLA poszerza naszą wiedzę o niewidocznej obecności mikroplastików w codziennym życiu. Podczas gdy naukowcy nadal badają ich możliwe długoterminowe skutki, możemy podejmować drobne, bardziej świadome decyzje na co dzień. Czasami nawet zwykły kawałek gumy do żucia przypomina nam, jak wiele — nawet mikroskopijnych — elementów otacza nas w tym, co jemy.